上一届世界杯赛，萨基因为没有能够在最后的决赛中战胜巴西队痛失冠军，回国后就遭到了痛骂和谴责，勉强保住帅位两年后终因在欧锦赛上折戟沉沙而被夺去兵权。这一届世界杯赛赛萨尔·马尔蒂尼率队连四强都未打进去，大概不用别人赶，自己就会辞职以谢天下。
说起来老马尔蒂尼两年前上任就不是太让人服气。因为在这个足球至上的国度里，仅凭率国家青年队3获欧洲冠军算不上太骄人的政绩。他没有经过俱乐部的熏陶，名气远没有里皮、特拉帕特尼那样响亮。而且他所崇尚的那种老式的防守反击战术与国际足球发展的潮流不符。在世界杯预选赛中意大利队败于英格兰队以小组第二身份进行附加赛时，批评他的声浪就已高涨，只是由于意队艰难地战胜了俄罗斯队取得了世界杯参赛资格，他才保住了主帅位置。在本届世界杯赛上，传统的足球强国无不高举起全攻全守的大旗，踢出一场场令人拍案叫绝、让人赏心悦目的比赛。只有意大利队继续她那混凝土式防御打法，抛弃没有生气的中场，而让后场和前锋直接对话。四分之一决赛1∶0淘汰挪威队是意大利队传统打法的经典之战。只可惜在遇到防守和进攻同样出色的东道主法国队时，马尔蒂尼的战舰便搁浅了。
意大利队1982年世界杯赛的英雄罗西在发表评论时说，意队或许不应该放弃中场的争夺。其实在意大利甲级联赛中，各队的中场争夺是非常激烈的，意队的中场选手们并非他想象的那样脆弱。放弃了中场，意队的前锋线便失去了最有力和最经常的支持，也便失去了活力。这可能是马尔蒂尼犯下的一个致命的错误。
在用兵方面，马尔蒂尼太迷信于年轻的皮埃罗，而不重用经验和状态都好于他的罗伯特·巴乔，可以说这是四分之一决赛败北的主要原因。由于皮埃罗在本赛季中的突出表现，马尔蒂尼先入为主地把他定为第一主力。头两场比赛巴乔只是在皮埃罗伤病未痊愈的情况下才打上了主力，并且发挥得非常好。对此马尔蒂尼未加肯定。反而从第三场比赛起让巴乔打替补，而让皮埃罗先发出场。
败于法国队算不上是意大利队的耻辱，因为对手的实力毕竟也很强大，且占据了天时地利人和的有利条件。不过连续3次以点球告别世界杯，只能说是上帝的安排。马尔蒂尼赛后说：“我们将高昂着头走出这个球场，我不会责怪我的任何球员，他们都尽力了，我们真的打得很好，比赛到点球决胜就是赌博，我真的不后悔，因为法国是一支好球队。但我又有些遗憾，我为全队感到难过。”
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